歴史専門メディアHISTORY.com（A&Eネットワークス運営）の記事によれば、現在のNBAは1949年8月3日、Basketball Association of America（BAA、1946年設立）とNational Basketball League（NBL）が3年間の激しい選手・観客獲得競争の末に合併して誕生しました。BAAはボストンガーデンやニューヨークのマディソン・スクエア・ガーデンなど大都市の有名会場を本拠地とした一方、NBLはフォートウェインやシボイガンといった中西部の小都市を拠点としていたとされます。合併の決め手となったのは、ジョージ・マイカンを擁するミネアポリス・レイカーズなどNBLの有力4球団がBAAへ移籍したことでした。合併により誕生した17球団のNBAは当初苦戦し、1954-55シーズンには8球団にまで縮小しましたが、24秒ショットクロックの導入によって人気と経営の安定を取り戻したと記事は伝えています。