NATOの特徴は、条約に基づく集団防衛を中核に据えた政治・軍事同盟である点です。公式ページは、一国への武力攻撃を全加盟国への攻撃とみなす原則を最も基本的なものと説明しています。加盟国は10回の拡大の波を経て12か国から32か国に増え、加盟を望む国は北大西洋条約の原則を推進できることを示す必要があるとされています。2025年のハーグ首脳宣言では、2035年までにGDP比5％の防衛関連投資を約束しました。
NATOの性格を、集団防衛、加盟の仕組み、近年の投資約束の観点から整理する。
他組織との優劣を示すものではなく、公式資料が述べる仕組みと近年の約束に限った整理である。