フォワーディングとは、荷主に代わって国際貨物輸送を仲介・手配する業務を指す概念である。国際フォワーダー協会連合(FIATA)は2004年の定義で、輸送手段の種類を問わない運送・混載・保管・荷役・梱包・配送、および通関・税務手続きや貨物保険の手配、代金回収といった付随サービスまでを含む幅広い業務としている。
国際貿易で貨物輸送を自社で完結できず、輸送手配全般を専門業者に委ねたい荷主向け。
単なる運送予約ではなく、通関・保険・書類対応まで含む総合的な仲介業務である点。