PHEVと従来型HEVの主な違いはバッテリー容量と充電方式にある。PHEVは従来型HEVより大きなバッテリーパックを搭載し、外部電源からの充電（プラグイン）により電気のみでの走行が可能である。一方HEVは外部充電を必要とせず、回生ブレーキと内燃機関のみでバッテリーを充電するため、電気のみでの走行距離はごく限定的である。
PHEVとHEVのどちらを選ぶべきか検討している消費者に適する。
外部充電の可否と、それに伴う電気のみでの走行可能距離の大きさがPHEVとHEVを分ける決定的な違い。