サウスウエスト航空は、ハーブ・ケレハーとロリン・キングによって構想され、1971年6月18日にテキサス州ダラスのラブフィールド空港を拠点に運航を開始した、アメリカ最大の格安航空会社（LCC）である。伝統的なハブ・アンド・スポーク方式ではなく、都市間を直接結ぶポイント・トゥ・ポイント方式を採用し、低運賃と高頻度運航を特徴とする。株式は1977年からニューヨーク証券取引所にティッカー「LUV」で上場している。
アメリカ国内線を中心に、低コストな航空会社を探している旅行者向け。
ハブ・アンド・スポーク方式の大手航空会社と異なり、ポイント・トゥ・ポイント方式とボーイング737単一機種運用によりコストを抑えている。