ノバ・サウスイースタン大学図書館のリサーチガイドは、『MOOC』という用語が2008年にデイブ・コーミア氏とブライアン・アレクサンダー氏によって作られたと説明。契機となったのはジョージ・シーメンズ氏とスティーブン・ダウンズ氏によるマニトバ大学の講座『Connectivism and Connective Knowledge』で、有料受講生25名と無料の一般参加者2,300名が参加した、世界初のMOOCとされる。検証待ちHistory of MOOC - Massive Online Open Courses (MOOC)